Ein Leihwagen ist ein Fahrzeug, das gegen ein festgelegtes Entgelt auf bestimmte Zeit an einen Mieter ausgeliehen wird. Amtlich richtig für Leihwagen, ist die Bezeichnung "Mietwagen für Selbstfahrer". Leihwagen sind in den meisten Fällen Personenkraftwagen, seltener Lieferwagen, Lastkraftwagen oder Anhänger und befinden sich im Eigentum einer Autovermietung. Der jeweilige Preis für den Mietwagen für Selbstfahrer richtet sich nach der so genannten Mietwagenklassifizierung. Neben Leihwagen werden von Fahrzeugvermietungen auch Leih- Motorräder, Leih- Trikes und viele andere Fahrzeugarten, wie Boote und Motorroller vermietet. Ein Mietwagen mit Fahrer oder Minicar bezeichnet ein Fahrzeug, das mit Fahrer gemietet wird. Leihwagen von Autovermietungen werden zwar auch häufig als Mietwagen bezeichnet, sie werden jedoch ohne Fahrer vermietet. Mietfahrzeuge unterliegen besonderen Bestimmungen und so muss beispielsweise ein Mietwagen als so genanntes Selbstfahrervermietfahrzeug zugelassen werden. In Österreich ist der Bereich der Mietwagen mit Fahrer durch das Gelegenheitsverkehrsgesetz geregelt und die Lizenzen werden von der Bezirkshauptmannschaft erlassen. Der Mietwagen ist kein öffentliches Verkehrsmittel, wie das Taxi und so hat der Gesetzgeber, zum Schutz des Taxigewerbes, einige besondere Gesetze erlassen, wie die Rückkehrpflicht des Mietwagens. Die Rückkehrpflicht des Mietwagens besagt, dass der Mietwagen nach der Fahrt in der Regel zur Zentrale zurückkehren muss.
Autoverleiher die Mietwagen oder Leihwagen vermieten beziehungsweise verleihen finden sich zum Beispiel in Mannheim, Berlin, Essen, Darmstadt, Ludwigsburg, Gladbeck, Hamburg und Köln. Ausführliche Informationen für die Gründung eines Mietwagenunternehmens der Industrie- und Handelskammer Berlin findet man hier.
