Die Nutzung der Pflanzen begann mit dem Sammeln wohl schon in der Frühzeit der Menschen. Heute werden Pflanzen auf sehr viele und unterschiedliche Arten genutzt. Pflanzen sind das wichtigste Ausgangsmaterial zur Herstellung von Stoffen und Kleidung. Und auch Holz, welches ein Teil von Pflanzen ist, ist ein unumgängliches Baumaterial. Die menschliche Ernährung basiert praktisch rein auf Pflanzen, entweder dadurch, dass sie direkt verzehrt werden oder indirekt durch den Verzehr von pflanzenfressenden Tieren oder Tierprodukten. Die bekanntesten Beispiele für Pflanzen als Genussmittel sind wohl Kaffee, Tee und Tabak, aber auch Alkohol der aus verschiedensten Pflanzen gewonnen wird gehört dazu. Kräuter und Gewürze zum verfeinern der Speisen werden auch als Genussmittel bezeichnet, da sie nicht zu den Grundnahrungsmitteln gehören. Klassisch werden Pflanzen als Brennstoff zur Energiegewinnung genutzt. Feuer war wohl die erste Errungenschaft des Menschen und auch eine der wichtigsten. Auch die von Bergmännern gewonnene Kohle ist ein pflanzlicher Brennstoff. Zu den neueren pflanzlichen Energielieferanten gehören die aus Pflanzen gewonnen Kraftstoffe wie beispielsweise Biodiesel.
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