Unter Chemikalien versteht man im Allgemeinen durch chemische Verfahren hergestellte chemische Verbindungen oder chemische Elemente, wobei die Herstellung meistens in Laboratorien, großtechnisch in der chemischen Industrie oder in Bioreaktoren geschieht. Hersteller und Händler unterschiedlichster Chemikalien finden sich unter anderem in Krefeld, Emmerthal, Düsseldorf und Wien. Der Begriff Chemikalie ist sehr unscharf, keineswegs genau definiert und kann daher je nach Zusammenhang unterschiedliche Bedeutung haben, wie bei Stoffen wie zum Beispiel Wasser, Luft, Methan, Kohle, Stärke, Ethanol, Eisen, Silber, Kalk, Backpulver, Kochsalz, etc., die Laien spontan nicht als Chemikalien betrachten würden, aber genau wie typische Chemikalien in Labor und Industrie eine Verwendung finden. Kaliumnitrat, Schwefel, Benzol würden die meisten Menschen dagegen eher zu den Chemikalien zählen, auch wenn sie in der Natur vorkommen und dort abgebaut werden können, und nicht in Laboratorien, chemischer Industrie oder Bioreaktoren hergestellt wurden. Zahllose andere oftmals als Chemikalien bezeichnete Substanzen kommen auch in der Natur vor, ohne abgebaut zu werden, wie beispielsweise Salzsäure, Harnstoff, Aceton und Acetaldehyd. Im engeren Sinne gelten nur Stoffe als Chemikalien, die auch im Chemielabor oder in der chemischen Industrie hergestellt oder eingesetzt werden, weswegen "Chemikalie" natürlich immer noch ein sehr dehnbarer Begriff ist.
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