Professionelle Kräne werden in der Regel zum Beladen und Entladen von Schiffen (so genanntes Stückgut und Container), Eisenbahnwagen und Lastkraftwagen sowie in Montagehallen, Fertigungshallen und Lagerhallen sowie im Hochbau eingesetzt. In der Ausführung zum Umschlagen von Schüttgütern wird der Kran in den meisten Fällen als Bagger bezeichnet. Hersteller, Händler und Verleiher von Kränen für den professionellen Gebrauch finden sich zum Beispiel in Stuttgart, Berlin, Hagen, Duisburg und Landshut. Der Unterschied zu einem einfachen Hebezeug, das Bestandteil des Krans sein kann, ist, dass der Kran flurfrei arbeitet und mehr als zwei Bewegungsrichtungen (Auf und Ab sowie Links und Rechts entspricht zwei so genannten Koordinatenrichtungen) ausführen kann (Dreidimensionaler Arbeitsbereich), das heißt die Last an einem anderen Punkt abzusetzen, als er sie ursprünglich aufgenommen hat. Hauptanwendung der Kräne ist das Beladen und Entladen, oftmals auch Güterumschlag genannt, sowie die Verlastung genannte Beförderung von Gütern an einen bestimmten Punkt (Kurzdistanzen). Letztere Anwendung der Kräne ist vor allem auf modernen Baustellen sehr wichtig. Es gibt verschiedene Bauarten und Ausführungen der Kräne je nach Anwendungsgebiet, wie etwa den Brückenkran (auch fälschlich als Hallenkran, Deckenkran oder Hängekranbahn bezeichnet) den Portalkran, den Schwimmkran, den Autokran und den Mobilkran.
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