Zulieferer (oftmals auch Unterlieferant genannt) ist ein Oberbegriff für Hersteller, Lieferanten und Auftragshersteller. Professionelle Zulieferer der verschiedensten Produkte finden sich unter anderem in Wilhelmshaven, Heilbronn, Leipzig, Aschaffenburg und Hamburg. Die Produktion der Hersteller ist ein wichtiger Teil des Geschäftsprozesses. Eine umfassende Betrachtung der Herstellung erstreckt sich nicht nur auf organisatorische und technologische Gesichtspunkte. Auch sozio- kulturelle und ethisch- normative Wertvorstellungen über die Arbeit, denen sie als einer der grundlegenden Vorgänge zur Deckung der menschlichen Bedürfnisse unterliegt, müssen mit einbezogen werden. Ein Lieferant versorgt als Zulieferer einen Abnehmer mit entsprechenden Waren oder auch Dienstleistungen. Die nötige Schnittstelle zwischen Abnehmer und jeweiligem Lieferant bildet in den meisten Fällen der Einkauf eines Unternehmens. Für die so genannte Systematisierung und Ermittlung der strategischen Bedeutung bedient sich das Beschaffungsmanagement bestimmter Kriterien. Die Systematisierung des Lieferanten kann durch das Beschaffungsmanagement anhand von zwei Dimensionen erfolgen und zwar die Klassifizierung und die Positionierung im Zuliefernetzwerk. Auftragshersteller oder Auftragsproduzenten sind Industrieunternehmen, die Produkte im Auftrag von Markenherstellern herstellen, ohne dem Käufer gegenüber als Hersteller in Erscheinung zu treten, um das Image der Marke entsprechend lenken zu können. Die Übertragung der Herstellung von Markenprodukten ist von überragender Bedeutung für die Computerbranche (Originalgerätehersteller), in der pharmazeutischen Industrie, der Kosmetikindustrie, auf dem Gebiet der Lebensmittelproduktion (Handelsmarken) und in vielen anderen Bereichen.
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