Schifffahrt beinhaltet die Benutzung von Wasserfahrzeugen, die auf dem Meer und Binnengewässern unterschiedlichen Zwecken dienen sollen. Dazu gehört z.B. die Beförderung von Gütern und Personen. Schon in frühester Zeit suchte man Wege, wie man große Gewässer überqueren konnte. Zu den ersten schwimmenden Hilfsmitteln gehörten Flöße und Einbäume. Die Schiffsfahrt erlaubte es vielen Kapitänen fremde Länder zu entdecken und mit ihnen Handel zu treiben. Die Schiffsfahrt wurde für die zivilen und militärischen Bereiche, sowie für den Handel und die Fischerei, aber auch für den Hafenbetrieb, Lotswesen und Schiffbau eingesetzt. Die größten beweglichen Bauwerke sind Schiffe, die große Gütermengen mit wenig Personal und wenig Energieverbrauch transportieren können. Sie können innerhalb kürzester Zeit große Strecken zurücklegen, natürlich ohne Unterbrechung versteht sich.
So werden auf dem Binnenweg Tanker und Massengutfrachter, Containerschiffe, Schwergutschiffe, Kühlschiffe und Spezialschiffe für Kraftfahrzeuge oder Vieh eingesetzt. Mittlerweile gewinnt der Binnentransport an mehr Bedeutung. Schließlich können durch Binnenwasserstraßen besonders eilige Güter wie Container oder Neuwagen schneller transportiert werden. Durch die Schifffahrt haben sich viele Berufe entwickelt unter anderem der Schiffbau. Seemannschaft ist die Aneignung der Fertigkeiten, die ein Seemann braucht, um ein Schiff zu befehligen. Ein Schiff zu bewegen braucht sehr viel handwerkliches Geschick, da man mit Anker, Leinen, Beiboote und vieles mehr umgegangen werden muss. Zur Seemannschaft gehört auch die Crewführung. Die moderne Technik hat viele Aufgaben des Seemannes erleichtert.
Navigation beinhaltet die Ortsbestimmung und die Festlegung eines sicheren Kurses. Auch die Navigation muss die Witterung und Ozeanographie berücksichtigen. Der Navigator ist dazu verpflichtet, einen sicheren Kurs zu bestimmen und zu überwachen. Der sichere Schiffsverkehr auf den Wasserstraßen wird durch Seezeichen und Navigationshilfen gewährleistet. Als schwimmende Seezeichen werden Tonnen und Feuerschiffe bezeichnet, als feste Seezeichen Leuchttürme und Baken. Lotsen sind dafür da, um Schiffsführende auf unbekannten Wasserwegen zu navigieren. Sie geben per Funk von einer Zentrale Anweisungen oder gehen an Bord eines Schiffes. Die Reedereien sind die wichtigsten Unternehmen in der Schifffahrtsbranche.
Meist sind die heutigen Reedereien internationale Unternehmen, die sich auf Tank-, Container-, oder Binnenschiffe spezialisiert haben. Stauereien sorgen in Häfen für das Laden und Löschen der Schiffe, für die Lagerung und den An-und Weitertransport von Waren.
Schifffahrtsunternehmen sind bundesweit abrufbar in bekannten Städten wie Rostock, Bremerhaven, Hamburg, Berlin, Kiel, München und vielen weiteren Städten.
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